Noch immer ist der plötzliche Herztod die häufigste Todesursache in Deutschland. Auslöser sind zumeist minderdurchblutungsbedingte Herzrhythmusstörungen, die sehr schnell zu einem Kreislaufstillstand führen. So verstirbt erfahrungsgemäß jeder dritte Patient mit akutem Herzinfarktunter dem Bild des plötzlichen Herztodes. Aber auch unabhängig vom Herzinfarkt: Ein solches Ereignis kann jeden treffen: jung und alt, sportlich oder bequem, vermeintlich gesund oder bekanntermaßen krank.

Allein im Kölner Stadtgebiet wird der Rettungsdienst jährlich zu etwa 1.500 bis 2.000 „pulslosen“ Patienten gerufen, 10% dieser Einsätze finden im öffentlichen Raum, also außerhalb von Wohnungen statt. Von diesen Patienten überleben erfahrungsgemäß nur maximal 20% das Ereignis. Grund für die schlechte Prognose sind die irreversiblen Organ- und Hirnschäden, die bereits 3 bis 5 Minuten nach dem Herzstillstand eintreten. Das Zeitfenster für effektive Hilfe ist somit denkbar kurz, für das Eingreifen von Notärzten und geschultem Rettungspersonal in der Regel zu kurz. Pro Minute anhaltender Herzrhythmusstörungen bzw. nicht erfolgter Wiederbelebungsmaßnahme sinkt die Überlebenswahrscheinlichkeit um etwa 10%. Lebensrettend ist in dieser Situation einzig und allein die Laienreanimation einschließlich der Laiendefibrillation mit Hilfe von Defis.